Pitkän puristuksen jälkeen syntynyt kuuden puolueen hallitus, Katainen ykkönen, on päässyt viimein vauhtiin. Itse olen uudesta pestistäni hallinto- ja kuntaministerinä enemmän kuin innostunut. Koko maan laajuinen kuntauudistus on yksi hallituksen tärkeimmistä reformeista, ja pääsen sitä nyt vetämään.

Äänekosken seudulla tärkeimmät kuntarakenteen muutokset on jo toteutettu. Kuntarajat on uudistettu vastaamaan paremmin tämän päivän ihmisten luontaista työssäkäynti- ja talousaluetta. Se on ollut alueen kehittymisen kannalta todella tärkeää.

Kun ihmiset asuvat, käyvät työssä, maksavat veronsa, harrastavat ja asioivat saman kunnan alueella, kunta rakentuu niin vahvaksi, että se pystyy järjestämään palvelut, kehittämään elinkeinoja ja suunnittelemaan maankäyttöä kokonaisvaltaisesti. 

Hallituksella on tavoitteena toteuttaa vastaava uudistus koko maassa. Suomen nykyinen kuntarakenne on peruja sadan vuoden takaa, hevosvetoiselta aikakaudelta. Silloin yksi tärkeä kimmoke uusien kuntien perustamiselle oli se, että kirkkomatkat koettiin liian pitkiksi.

Vuosisadan mittaan ihmisten elämänmuoto on muuttunut aika tavalla. Ihmiset liikkuvat työssä, harrastuksissa ja asioilla kymmenien kilometrien alueilla. Virastoasioita hoidetaan internetin ja puhelimen välityksellä. Samaan aikaan kunnilta edellytetty palvelurepertuaari on kasvanut hurjasti.

Kuntarakenteen on perustuttava ihmisten tarpeisiin. Aikoinaan kyse oli kirkkomatkasta. Nyt kyse on lähipalveluista; koulusta, terveydenhuollosta, vanhustenhoidosta. Rakenteita on uudistettava niin, että nämä meille kaikille tärkeät palvelut pysytään myös tulevaisuudessa mahdollisimman hyvin varmistamaan.

Henna Virkkunen (kok.)
hallinto- ja kuntaministeri