( kirjoitus Joutsan Seudussa)


Usein ihmiset muistavat lapsuuden kesänsä aurinkoisena ja ihanana aikana.

Mansikat maistuivat, ruoho tuoksui ja uimavesi oli aina lämmintä.

Omalla kohdallani näin oli aivan oikeasti. Sainhan viettää lapsuuden kesäni Joutsan mummolassa, Viherin rannalla.

1970-luvun alku oli Joutsan elämässä muutoinkin vireää aikaa. Niin kulttuuritapahtuma Joutsan Joutopäivät kuin paikallislehti Joutsan Seutukin saivat tuolloin alkunsa. Itsekin pääsin samassa hötäkässä ensimmäistä kertaa lehtien palstoille, kun Joutsan Seutu haastatteli minua ja muutamaa muuta lasta Joutopäivillä. Oli hienoa nähdä oma kuvansa lehdessä. Täytyy myöntää, että nykyään se ei ihan samanlainen ilo aina ole.

Nykyisessä tehtävässäni kuntaministerinä joudun paljon pohtimaan sitä, mikä kunnan tehtävä ihmisten elämässä ja yhteiskunnassa on. Tutkijat jakavat kunnan tehtävät kolmeen alueeseen: Se on alueensa asukkaiden demokraattinen yhteisö, palveluiden järjestäjä ja oman alueensa kehittäjä. Nämä kaikki määritelmät pätevät Joutsaan. Ja Joutsan omalla paikallislehdellä Joutsan Seudulla on näiden kaikkien tehtävien mahdollistamisessa tärkeä rooli.

Joutsan Seudun sivuilla syntyy joutsalaisten yhteisö. Se on niin asukkaiden, yrittäjien kuin kuntapäättäjienkin yhteinen foorumi. Mistä muualta voisi saada tietoa kunnan ja seurakunnan päätöksistä, oman kulmakunnan tapahtumista, asukkaiden mielipiteistä, uusista yrityksistä, paikallisten kauppojen tarjouksista, harrastusmahdollisuuksista, tiejärjestelyistä tai rakennushankkeista.
Paikallislehti on tässä aivan korvaamaton. Sen todistavat myös Sanomalehtien liiton tutkimukset, joiden mukaan oma paikallislehti on paikkakunnan asioiden käsittelyssä ja tiedon välittämisessä aivan ylivoimainen väline, joka luetaan joka viikko tarkkaan.

Paikallislehdellä on myös tulevaisuuden kannalta tärkeä tehtävä: Opettaa lapset ja nuoret lukemaan lehteä. Meidät suomalaiset on tunnettu lukijakansana, joka on lukutaitonsa ja sen avulla nousseen sivistyksen ansiosta päässyt pitkälle.

Viime vuonna julkaistussa Pisa-tutkimuksessa omien 15-vuotiaidemme lukutaito osoitti huolestuttavasti pientä heikkenemisen merkkiä.
Toki maailman kärjessä suomalaisnuoret olivat edelleen, mutta kyky tulkita ja ymmärtää tekstiä ei ollut yhtä vahvaa kuin edellisinä vuosina. Suurin selittävä tekijä näytti olevan lukuharrastuksen hiipuminen. Huomattavan suuri osa nuorista ilmoitti, ettei koulun ulkopuolella lue huvikseen mitään.

Tutkijoiden mukaan lukutaito kehittyy parhaiten lukemalla monipuolisia tekstejä. Niin tietokoneelta luetut tekstit, sarjakuvat kuin paikallislehden uutisetkin ovat tässä mielessä kehittäviä. Se työ, mitä Joutsan Seutu on tehnyt koululaisten ja nuorten innostamiseksi paikallislehden pariin, onkin ollut Suomen tulevaisuuden kannalta mitä parhainta.

Kuluneen 40 vuoden aikana Joutsa on muuttunut. Maisema, elinkeinorakenne, väkiluku, palvelutarjonta, jopa kuntaraja on muuttunut. Se on luonnollista, vaikka joskus haikeaa. Elämä menee eteenpäin, ja ihmisten tarpeet ja elämänmuodot sen mukana.

Parhaillaan käydään valtakunnallista keskustelua kuntarakenteen muuttamisesta. Tätä suurta uudistusta on yritetty jo 1960-luvun pienkuntakomitean ajoista alkaen. Mutta aina hankalaksi koettua uudistusta on lykätty eteenpäin. Nyt sitä ei enää voi lykätä.

Suomi on tavattoman suurten haasteiden edessä. Hyvinvointiyhteiskuntamme on rakennettu aikana, jolloin Suomen huoltosuhde oli historiallisen hyvä: Työssäkäyvää väkeä riitti. Nyt olemme juuri kääntyneet aikaan, jolloin Suomen huoltosuhde tulee seuraavan 20 vuoden aikana olemaan historiallisen heikko: Työikäistä väkeä on vähän, mutta ikääntyneen väen sosiaali- ja terveydenhuollon palvelutarve kasvaa.

Tämä on kova ponnistus koko kansakunnalle. Palveluiden järjestäminen ja alueiden elinvoiman varmistaminen vaatii kaikkialla Suomessa voimien kokoamista ja yhdistämistä.

Joutsan Seutu on keskeisesti kokoamassa ja viemässä eteenpäin niitä näkemyksiä, jonka pohjalta Joutsan alueen tulevaisuutta rakennetaan.

Valtioneuvoston puolesta haluan lämpimästi onnitella Joutsan Seutua 40-vuotispäivän johdosta ja toivottaa mitä parhainta menestystä lehdelle, sen tekijöille ja lukijoille myös jatkossa.

Henna Virkkunen

hallinto- ja kuntaministeri